นักบิน เมื่อเรานึกถึงผู้บุกเบิกในยุคแรกๆ ในแวดวงการบินของอเมริกา เราจะได้ยินเกี่ยวกับการเดินทางคนเดียวของอะมีเลีย แอร์ฮาร์ต ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก หรือการเดินทางแบบไม่หยุดพักของจิตวิญญาณแห่งเซนต์หลุยส์ แต่หนังสือเรียนมักถูกมองข้าม บุคคลสำคัญคนหนึ่งที่สร้างชื่อเสียงให้กับประวัติศาสตร์การบิน เบสซี โคลแมน สตรีชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่ได้เป็นนักบินที่มีใบอนุญาต ซึ่งเธอทำสำเร็จในปี 2464
เบสซี โคลแมนเกิดเมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2435 และเติบโตในเมืองวาซาฮาชี รัฐเท็กซัส เป็นลูกสาวของพ่อลูกครึ่งอเมริกันพื้นเมือง และคนผิวดำ และแม่ชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งทั้งคู่ทำงานเป็นชาวไร่ชาวนา ในฐานะลูกคนที่ 12 จากทั้งหมด 13 คน โคลแมนถูกส่งไปทำงานในไร่ฝ้าย หลังจากที่พ่อของเธอทิ้งครอบครัว เพื่อกลับไปยังเขตสงวนพื้นเมืองของเขา เธอเข้าเรียนในโรงเรียนประถมในเพิงไม้ห้องเดียว
แต่เธอเป็นนักเรียนที่ดี เป็นนักอ่านตัวยง เธออ่านเกี่ยวกับผู้หญิงชื่อแฮเรียต ควิมบี ซึ่งเป็นนักบินหญิง เธอคิดว่านั่นอาจเป็นสิ่งที่เธอสนใจจะทำ ดร. ฟิลิป เอส. ฮาร์ตกล่าว เขียนหนังสือ 2 เล่มเกี่ยวกับเบสซี โคลแมน ข้อเท็จจริงและเรื่องราวของเบสซี โคลแมน และยังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับนิทรรศการปีกสีดำ ของพิพิธภัณฑ์ยานบินและยานอวกาศแห่งชาติ นิทรรศการนี้ ยกย่องชายหญิงผิวดำที่ก้าวหน้าในด้านการบิน และอวกาศ รวมถึงนักบินอย่างเบสซี โคลแมนเท่านั้น
แต่ยังรวมถึงนักบินทัสคีกีสีดํา ที่ปฏิบัติหน้าที่ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ด้วย ประวัติครอบครัวของฮาร์ต แยกไม่ออกจากประวัติการบินของคนผิวดำ เจมส์ แบนนิง ลุงของแม่ของฮาร์ต เป็นนักบินชาวอเมริกันผิวดำคนแรกที่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาลสหรัฐฯ ในปี 1926 เจมส์ แบนนิง และนักบินร่วมของเขา โทมัส ซี. กลายเป็นนักบินผิวดำคนแรกที่บินข้ามอเมริกาในปี 1932 ตามข้อมูลของฮาร์ต แบนนิงยังกลายเป็นหัวหน้านักบิน คนแรกของเบสซี โคลแมน แอโรคลับ
ซึ่งวิลเลียม เจ. โพเวลล์ก่อตั้งขึ้นในปี 2472 เพื่อเป็นเกียรติแก่เบสซี โคลแมนเพื่อสนับสนุนชาย และหญิงผิวดำในด้านการบิน นำหน้าเบสซี โคลแมนด้วยนักบินชายผิวดำเช่น ชาร์ลส์ เวสลีย์ ปีเตอร์ส นักบิน ชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกในสหรัฐอเมริกา และยูจีน เจ. บุลลาร์ด ซึ่งบินให้กับกองกำลังฝรั่งเศสในสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่เบสซี โคลแมน เป็นนักบินหญิงชาวแอฟริกัน อเมริกันคนแรกที่รับใบอนุญาตนักบิน
เมื่อยังเป็นสาว เบสซี โคลแมนแสวงหาชีวิตที่แตกต่างจากพ่อแม่ของเธอ และเธอได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเกษตร และมหาวิทยาลัยครูโอคลาโฮมามหาวิทยาลัยแลงสตัน แต่จบลงด้วยการลาออกด้วยเหตุผลทางการเงิน ในที่สุดเธอก็เดินทางไปชิคาโก ซึ่งพี่ชายของเธออาศัยอยู่ และเธอทำงานเป็นช่างทำเล็บในร้านเสริมสวยในท้องถิ่น พี่ชายของเธอ ซึ่งกลับมาจากการสู้รบในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เล่าเรื่องนักบินหญิงในฝรั่งเศสให้เธอฟัง และพูดติดตลกว่า เบสซี โคลแมนไม่มีทางบินได้เหมือนพวกเขา
การล้อเล่นดังกล่าวกระตุ้นให้เบสซี โคลแมนมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นนักบินเท่านั้น ขณะทำงานในร้านเสริมสวย เบสซี โคลแมนยังได้พบกับโรเบิร์ต แอบบอตต์ ผู้จัดพิมพ์ของผู้พิทักษ์ชิคาโก ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ชั้นนำที่ให้บริการชุมชนคนผิวดำ เจ้าอาวาสจะกลายเป็นที่ปรึกษาของเธอ สนับสนุนความสนใจด้านการบินของเธอ และหลังจากนั้นเขาจะเขียนเกี่ยวกับการแสดงการบินของเธอในสิ่งพิมพ์ของเขา
เหตุผลหนึ่งที่เขาต้องการสนับสนุนเธอ เพราะเขารู้ว่าการหาประโยชน์ของเธอจะทำให้เกิดเรื่องราวดีๆ ในหนังสือพิมพ์ของเขา ขึ้นอยู่กับเพศ และสีผิวของเธอ เธอถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าเรียนในโรงเรียนการบินทุกแห่ง ที่เธอสมัครเรียนในสหรัฐอเมริกา ด้วยการสนับสนุนของแอบบอตต์ โคลแมนเรียนภาษาฝรั่งเศส และไปปารีสเพื่อเรียนรู้วิธีการบิน โดยได้รับใบอนุญาตนักบินสากล จากสหพันธ์การบินระหว่างประเทศ
ในปี 1921 ขณะอยู่ที่นั่น เบสซี โคลแมนได้ผูกมิตรกับเพื่อนร่วมชาติชาวอเมริกันผิวดำ เช่น บุลลาร์ด และโจเซฟิน เบเกอร์ ผู้ให้ความบันเทิง หลังจากได้รับใบอนุญาตแล้ว เบสซี โคลแมนก็เดินทางกลับสหรัฐฯ แต่โอกาสในการทำงานเพียงอย่างเดียวสำหรับนักบินฝึกหัด ซึ่งก็คือการส่งจดหมายสำหรับบริการไปรษณีย์นั้น ไม่มีให้สำหรับเธอทั้งในฐานะคนผิวดำ และในฐานะผู้หญิง เธอจึงหันมาแสดงผาดโผนเสี่ยงตายกลางอากาศ
การแสดงทางอากาศครั้งแรกของเธอเกิดขึ้นที่สนามหมากฮอส ในชิคาโกในปี พ.ศ. 2465 โดยทั่วไปแล้ว การแสดงทางอากาศเหล่านั้น ดึงดูดผู้คนได้ตั้งแต่ 20,000 ถึง 30,000 คน เป็นงานที่ต้องใช้พลังงานสูง วงดนตรีขนาดใหญ่ คุณมีนักบินเล่นกล วิงวอล์กเกอร์ กระโดดร่ม เป็นกิจกรรมที่ต้องใช้พลังงานสูงมาก แต่ก็อันตรายมาก ทำกำไรได้มากสำหรับนักบิน
บทความที่น่าสนใจ : อวกาศ ในการศึกษาและอธิบายการท่องเที่ยวในอวกาศคุ้มค่าหรือไม่
